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Un’ulteriore perdita di carbonio nel suolo avrebbe un impatto negativo sugli sforzi dell’UE di mitigazione dei cambiamenti climatici e sulla sicurezza alimentare.
Il pool di carbonio organico dello strato superficiale è ad alto rischio in 43-83 milioni di ettari di terreni agricoli dell’UE e del Regno Unito, principalmente nelle regioni fredde e umide, secondo uno studio condotto dal JRC. pubblicato oggi su Nature Communications. Ciò corrisponde al 23-44% di tutti i terreni agricoli dell’UE+Regno Unito.
Tra i 26 e i 50 milioni di ettari non sono a rischio e hanno il potenziale per immagazzinare carbonio aggiuntivo, poiché sono lontani dalla saturazione e possono proteggere efficacemente il carbonio.
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Lo studio conclude che la maggior parte dei suoli agricoli dell’UE richiede ulteriori misure di protezione, come la coltivazione di copertura, il miglioramento della rotazione delle colture, la riduzione della lavorazione del terreno, il radicamento profondo delle colture, l’aumento delle modifiche biologiche e l’agroforestazione.
Questo studio fornisce approfondimenti che possono essere utilizzati per implementare pratiche di gestione del carbonio più mirate ed efficaci nei suoli agricoli, ottimizzando sia l’area coperta che gli interventi che massimizzano lo stoccaggio del carbonio in forma stabile.
Perché il carbonio organico nel suolo è importante?
I suoli sono un grande serbatoio di carbonio. Il suolo superficiale delle zone agricole dell’UE da solo contiene più di 10 volte la CO2 delle attuali emissioni totali annue di gas a effetto serra dell’UE.
Il carbonio organico nel suolo sostiene anche la produttività dei suoli, migliorandone le condizioni strutturali, la capacità di trattenere l’acqua e l’approvvigionamento di nutrienti, rendendoli più resistenti ai disturbi legati all’uso del suolo e alle condizioni climatiche.
La crisi climatica ha aumentato la perdita di carbonio organico nel suolo. È stato recentemente stimato che i suoli agricoli europei subiranno una perdita relativa dello 0,75% del carbonio organico totale del suolo tra il 2009 e il 2018. Ciò potrebbe indicare la necessità di adottare ulteriori misure per invertire questa tendenza all’accumulo di carbonio nel suolo.
Combinare cambiamenti del carbonio nel suolo e vulnerabilità
Mentre i cambiamenti nel carbonio organico totale del suolo sono informativi per valutare le tendenze generali, sono meno informativi in termini di potenziale futuro. Questo perché non tutto il carbonio organico nel suolo è uguale.
Alcune piscine sono più protette perché il carbonio è legato a particelle minerali fini. Tuttavia, questa capacità protettiva ha un limite, noto come “saturazione”. Una volta saturi, i suoli sono più vulnerabili alle perdite di carbonio.
I risultati del gruppo di ricerca, basati sui dati della più grande banca dati armonizzata del suolo (indagine LUCAS sul suolo), mettono in discussione la nozione tradizionale di massima capacità universale di saturazione. Invece, hanno suggerito una “capacità di saturazione efficace”, che varia tra le diverse zone pedo-climatiche, innescando la concettualizzazione del nuovo indice di rischio.
L’indice di rischio proposto combina sia i cambiamenti del carbonio organico nel suolo (pericolo) che la saturazione del carbonio organico nel suolo (vulnerabilità) per identificare le aree con il rischio più elevato di ulteriori perdite di carbonio e le aree con potenziale di accumulo.
Cosa sta facendo l’UE?
Aumentare la quantità di carbonio nei suoli agricoli attraverso pratiche agricole più sostenibili può contribuire a ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici e migliorare la sicurezza alimentare.
Nell’ambito della politica agricola comune (PAC), l’uso sostenibile dei suoli agricoli è già sostenuto attraverso i piani strategici della PAC in tutti gli Stati membri da una combinazione di misure obbligatorie e volontarie per gli agricoltori.
Inoltre, la recente entrata in vigore del quadro di certificazione per l’eliminazione del carbonio e il sequestro del carbonio nei suoli agricoli apre nuove opportunità commerciali per un mercato volontario del carbonio, ricompensando le attività agricole che accumulano carbonio rispetto a uno scenario di riferimento standardizzato, mantenendo o migliorando nel contempo la biodiversità ed evitando il degrado del suolo.
Il nuovo indice di rischio rappresenta un passo avanti nell’identificazione e nella mitigazione dei rischi associati alla gestione del carbonio nel suolo. Fornisce ai decisori informazioni per dare priorità alle aree per la conservazione e l’accumulo di carbonio organico nel suolo.
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Rivisitare il concetto di saturazione del carbonio nel suolo per elaborare un indice di rischio nei suoli agricoli europei
Indice di rischio del carbonio nel suolo
Data di pubblicazione 18 marzo 2025
Autore Centro comune di ricerca
Portafogli del CCR Neutralità climatica
